【注目のカード】イングランド対クロアチア｜2018年の借りを返せるか、W杯グループL初戦

イングランドとクロアチアの関係は、「歴史的な因縁はそこまで深くないけれど、ここ10年くらいで一気に火がついた対戦カード」という感じです。W杯グループL初戦で、この好カードがまた実現します。

きっかけは2018年、あの準決勝

⚽ 2018年ロシアW杯準決勝

イングランドが先制して「ついに決勝か」と期待された試合でしたが、後半からクロアチアが盛り返し、延長戦で逆転。クロアチアが初の決勝進出を決めました。イングランド側にはかなり記憶に残る敗戦です。

その後も両国は大会で当たりやすく、ライバル関係が育ってきました。

**イングランド**：若くて攻撃力高め、プレミアリーグ仕込みの強度。今回の監督は **Thomas Tuchel（トーマス・トゥヘル）**。
**クロアチア**：経験値と試合運び。中心は **Luka Modrić（ルカ・モドリッチ）** や **Mateo Kovačić（マテオ・コバチッチ）** のベテラン勢。

だから今回の試合は単なる初戦じゃなくて、「2018年の借りを返したいイングランド」vs「まだ自分たちは強いと証明したいクロアチア」という空気があります。

Harry Kane（ハリー・ケイン） まずは大黒柱。ゴール前の決定力だけじゃなく、少し下がって受けて周囲を使う動きも上手いです。クロアチアの中盤を引き出して、空いたスペースを作れるかがポイント。

Jude Bellingham（ジュード・ベリンガム） 個人的には一番見てほしい選手。中盤から前線まで全部できるタイプで、試合の流れを変えられる存在。ボールを持った瞬間の前進力がイングランドの武器です。

Bukayo Saka（ブカヨ・サカ） 右サイドの突破役。1対1で仕掛ける力が高く、クロアチアの守備を広げる役目です。コンディション次第ですが、出ればかなり危険。

Luka Modrić（ルカ・モドリッチ） やっぱり主役候補。40歳近い年齢でも、試合のテンポを握る能力は別格。派手なドリブルより「いつ前に入れるか」「どこに運ぶか」を見ると面白いです。

Mateo Kovačić（マテオ・コバチッチ） 運ぶ中盤。狭いところを抜けるドリブルと展開力が魅力。イングランドのプレスを外せるかが勝負。

Joško Gvardiol（ヨシュコ・グバルディオル） クロアチア守備の中心。対人、カバー、ビルドアップすべて高水準。イングランドの速い攻撃を止められるか注目です。

ここを見ると、かなり勉強になる試合です。お子さんと一緒に観るときの“注目ポイント”にしてみてください。

このカードを語るうえで欠かせないのが、やはり2018年ロシア大会の準決勝です。

イングランドはキーラン・トリッピアーの直接フリーキックで先制し、決勝目前まで迫りました。しかし後半にイバン・ペリシッチが追いつき、延長戦でマリオ・マンジュキッチが決勝点。クロアチアが2-1で逆転し、悲願の初決勝進出を果たしました。

意外かもしれませんが、トータルではイングランドが勝ち越しています。

つまりクロアチアにとって2018年の準決勝は、数少ない”してやったり”の一戦だったわけです。

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